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Compositrice anglaise, Rebecca Saunders réside aujourd'hui principalement à Berlin. Elle étudie d'abord le violon puis poursuit des études de musique à l'Université d'Édimbourg. Elle continue sa formation de composition auprès de Wolfgang Rihm à la Musikhochschule de Karlsruhe de 1991 à 1994, et auprès de Nigel Osborne à Édimbourg de 1994 à 1997. Des prix de l'Académie des arts de Berlin en 1995 et de la Fondation Ernst von Siemens en 1996 lui permettent de travailler à New York et à Bruxelles. L'œuvre de Rebecca Saunders est récompensée en outre des prix Busoni Förderspreis, de musica viva, du Prix Paul Hindemith, du Prix de musique de chambre de la Royal Philharmonic Society en 2008 et du Prix GEMA Deutscher Musikautorenpreis en 2010. En 2009, elle est nommée membre de l'Académie des arts de Berlin et compositrice de la Staatskapelle de Dresden pour la saison 2009-2010. En 2010, elle enseigne à l'académie d'été de Darmstadt. Son catalogue, varié, tient l'une de ses particularités de l'utilisation d'instruments mécaniques, comme les boîtes à musique dans Crimson – Molly's Song 1 (1995), pièce inspirée du monologue de Molly Bloom d'Ulysse de Joyce, ou Chroma (2003), œuvre spatialisée, variable selon les lieux où elle est interprétée, et dont la perception est en
En juin 2018, elle participe au festival et académie ManiFeste de l'Ircam pour la création française de sa pièce Skin, pour soprano et treize instruments, au Centre Pompidou de Paris, et la représentation de Fury à l'Église Saint-Merry.