David Lang est diplômé des universités d'Iowa, de Yale et de Stanford. Parmi ses professeurs figurent : Jacob Druckman, Hans Werner Henze, Martin Bresnick, Roger Reynolds et Henri Lazaroff. Lauréat de nombreux prix, parmi lesquels le Prix de Rome, récompensé par le National Endowment of the Arts, il a composé pour le Boston Symphony, le Cleveland Orchetra, l'Opéra de Santa Fe et le Pittsburg New Music Ensemble.

David Lang est co-fondateur et co-directeur du festival Bang on a Can de New York, qui accompagne le mouvement des compositeurs à la frontière du jazz, du rock, du multi-média et de la musique contemporaine.