Les deux frères, Max et Dave, sont d’origine autrichienne. Ils débutèrent à New York comme caricaturistes et dessinateurs de «strips» vers 1910. Pendant la Première Guerre mondiale, Max se trouva orienté vers la production de courts dessins animés destinés à l’instruction militaire. En 1920, les deux frères s’associèrent pour persévérer dans cette vois nouvelle. Leur première série, Hors de l’encrier (Out of the Inkwell), où les personnages dessinés par Dave «sortaient» d’un encrier, connut un grand succès, car ils révélaient un secret de fabrication: à la fin de chaque aventure, le clown Kok, leur héros favori, revenait s’immobiliser sur la feuille de papier qui l’avait fait naître.

On retiendra quelques dessins animés du plus pur «nonsens» (Snoopocracy, 1933) en marge des deux grandes séries de cartoons fondées sur Betty Boop (1930-1935) et Popeye (Les Fleischer réussirent à faire durer les aventures de 1930 à 1947, un record). La première de ces deux séries fit scandale: son héroïne, corps rondelet et très souple, accroche-cœurs et jupe courte, ressemblait trop aux flappers honnies par la bonne société. Même dans ses films les plus familiaux, les plus anodins, elle se trémoussait et chantait d’une façon qui valut à ces auteurs des ennuis judiciaires. Elle disparut, alors que sa silhouette,