Fondé en 1993, le Collegium Novum Zürich s'est fixé comme but la promotion de la musique contemporaine et son interprétation à un niveau élevé. En même temps, la création contemporaine est mise en relation avec la musique du passé. Une part importante du travail artistique est constituée par le contact direct avec les compositrices et les compositeurs, ainsi que par des échanges avec des partenaires coproducteurs tels que la Zürcher Hochschule der Künste ou l'Experimentalstudio du SWR. Grâce à sa structure mobile, l'Ensemble, constitué de 25 solistes, peut aborder n'importe quelle formation, du solo au grand ensemble. La conception programmatique peut ainsi s'élaborer entièrement selon des critères artistiques. Les membres se présentent aussi avec l'Ensemble comme solistes et, en plus de leur engagement au sein du Collegium Novum, participent de manière prépondérante à la vie culturelle suisse.
Le Collegium Novum Zürich, subventionné par la Ville de Zurich, organise depuis des années sa propre saison de concerts et réalise régulièrement en coproduction avec la Tonhalle-Gesellschaft et le Schauspielhaus Zürich des projets à la Tonhalle, au Schiffbau et dans d'autres lieux de concert. D'autres série de concerts recherchent de manière ciblée la pluridisciplinarité, de même que
le lien significatif entre programme musical et lieu de concert. Des coopérations avec le Zürcher Museum Haus Konstruktiv, le Theater Rigiblick et le Cabaret Voltaire ont ainsi vu le jour.
Le Collegium Novum Zürich a créé de nombreuses œuvres de compositeurs parmi lesquels on trouve Xavier Dayer, Beat Furrer, Georg Friedrich Haas, Edu Haubensak, Hans Werner Henze, Klaus Huber, Michael Jarrell, Mischa Käser, Rudolf Kelterborn, Cécile Marti, Helmut Oehring, Klaus Ospald, Enno Poppe, Philippe Racine, Andrea Lorenzo Scartazzini, Annette Schmucki, Nadir Vassena, Stefan Wirth et Gérard Zinsstag.
Au pupitre de l'ensemble se sont succédé des chefs comme Pierre Boulez, Sylvain Cambreling, Friedrich Cerha, Mark Foster, Beat Furrer, Pablo Heras-Casado, Peter Hirsch, Heinz Holliger, Mauricio Kagel, Johannes Kalitzke, Roland Kluttig, Susanna Mälkki, Enno Poppe, Peter Rundel, Michael Wendeberg, Jörg Widmann et Jürg Wyttenbach.
Le Collegium Novum Zürich se produit régulièrement en Suisse et à l'étranger et a été invité par des Festivals ou des organisateurs renommés comme Muziekgebouw Amsterdam, Berliner Festspiele/MaerzMusik, Ultraschall Berlin, Bregenzer Festspiele, Lucerne Festival, Philharmonie Luxembourg, November Music 's-Hertogenbosch, Kölner Philharmonie, WDR Köln, Klangspuren Schwaz, Schwetzinger Festspiele, Wiener Konzerthaus, Wittener Tage für neue Kammer- musik, Warschauer Herbst und Tage für Neue Musik Zürich.
