Ruth Crawford Seeger, Mike Seeger, Peggy Seeger et Charles Seeger, ca 1937
Ruth Crawford a étudié la composition avec Adolf Weidig (originaire de Hambourg et qui a eu une longue carrière d'enseignant en Amérique) au Conservatoire Américain de Chicago. Après plusieurs années d'études et d'enseignement dans cette école, elle reçoit une bourse de la Fondation Guggenheim pour aller à Berlin et à Paris (1930-31). Lors de ce voyage d'étude elle entreprend plusieurs compositions dont un Quatuor à cordes et les Three Poems d'après Carl Sandburg (dont la création française a eu lieu à Royaumont en 1992), faisant preuve dès ces premières
œuvres d'un étonnant esprit avant-gardiste: utilisant des séries d'intensités dans son quatuor, spatialisant sa musique en 3 groupes instrumentaux dans les Poems. De retour aux Etats-Unis, elle épouse, en 1931, l'éthnomusicologue Charles Seeger avec lequel elle éditera la plus importante collection de musiques indiennes américaines; ouvrage qui malheureusement lui fera abandonner sa propre œuvre. Aussi sa production est-elle peu importante: un Quatuor, un Duo pour hautbois, les Three Poems de Carl Sandburg, quelques études pour le piano, deux mouvements pour orchestre de chambre et un quintette à vents.
