Hugues Dufourt: Erlkönig (2006) [30’]
pour piano
Création le 17 octobre 2006, Musée d'Orsay, Festival d'Automne à Paris



Erlkönig (1782), l’une des plus belles ballades de Goethe, évoque le royaume élémentaire des esprits qui s’étend de la façon la plus sinistre sur le monde des forêts. Goethe fait ressurgir une poésie lunaire et tellurique qui remonte à la nuit des temps. Le préromantisme se plaisait en effet à faire revivre sous la forme de la ballade populaire le vieux fonds légendaire ancré dans la préhistoire, pour lequel l’âme des morts erre et flotte parmi les vivants et constitue pour eux une menace permanente.

Un père traverse de nuit une forêt pour conduire son fils, gravement malade, auprès d’un médecin. La ballade transcrit le dialogue du père et du fils : l’un entend le chuchotement mortel du Roi des aulnes, l’autre lui oppose des explications réalistes. Rencontre du mythe et de l’hallucination auditive, la ballade de Goethe ne prend pas parti et se borne à suggérer le caractère terrifiant et inexorable d’une chevauchée fantastique.

Schubert en fit un lied incomparable. L’époque qui succède à Freud propose des interprétations autrement inquiétantes encore. Cette pièce clôt le cycle des œuvres pour piano que j’ai consacrées à Goethe et à Schubert.

Commande du Festival Archipel à Genève, du Festival d’Automne à Paris et du Musée d’Orsay pour François-Frédéric Guy, Erlkönig est dédié à François-Frédéric Guy qui en qui en a assuré la création mondiale en octobre 2006 au Musée d’Orsay, dans la programmation du Festival d’Automne à Paris.

Cette œuvre est la dernière partie d’un cycle de quatre pièces consacrées aux Lieder de Goethe – Schubert. Le première, An Schwager Kronos a été créée et enregistrée par la pianiste Dominique My en 1994. Les deux autres, respectivement intitulées Meeresstille et Rastlose Liebe, résultent d’une commande d’« Octobre en Normandie » pour la saison 1997. Seule Meeresstille a été créée par Dominique My. Rastlose Liebe a été donnée pour la première fois au Festival « Présences » 2001 par la pianiste Alice Ader. François-Frédéric Guy a joué au Festival Musica 2004 An Schwager Kronos et Meeresstille. Erlkönig est une pièce assez longue, de trente minutes, destinée à équilibrer l’ensemble du cycle.