«Certains musiciens de jazz…portent en eux des rêves d’ensemble. Sylvain Kassap est l’un de ceux qui les réalisent avec obstination, saisissant les chances qui s’offrent, suscitant les autres. Il fait partie des indispensables de la scène du jazz européen». (Télérama 02/2001)

À la fin des années 70, tandis qu’il obtient une licence de musicologie, Kassap met tout de suite les pieds dans le plat: on peut l’entendre aux côtés de Michel Portal, John Surman, Barre Philips, Bernard Lubat, François Tusques, bref, les forces vives et insoumises de la création. Par la suite, il croise Louis Sclavis, Evan Parker, Sam Rivers, Han Bennink, Steve Lacy, Jacques Di Donato, Anthony Ortéga, Gian Luigi Trovesi, Okay Témiz… En 1987, avec Claude Barthélémy, Didier Levallet, Jacques Mahieux, Gérard Marais et Henri Texier, il prend part activement à la fondation du collectif Zhivaro, sorte de force d’intervention musicale et poétique qui n’hésite pas à s’engager sur le terrain politique lors de concerts contre le fascisme par exemple.

Ouvert à tout type de rencontre, on peut également l’entendre improviser aux côtés de comédiens (Jacques Bonnaffé, Philippe Duquesne…), d’auteurs (François Bon, Jacques Darras, Bernard Chambaz, Ludovic Janvier…), de manipulateurs électroacoustiques (Christian Sébille, Thierry Balasse…), dans un hommage remarqué à Robert Wyatt (avec John Greaves et Dominique Pifarély), au sein du Trio de Clarinettes (avec Armand Angster et Jean Marc Foltz) ou à la tête des formations qu'il dirige (dans lesquelles on aura pu entendre entre autres Yves Robert, Michel Godard, Claude Tchamitchian, Christophe Marguet, Hélène Labarrière, Didier Petit et Edward Perraud). Parallèlement il interprète comme soliste ou dans divers ensembles le répertoire moderne (Stravinsky, Varèse, Webern...) et contemporain (Aperghis, Bério, Cage, Stockhausen...) de la clarinette et crée des oeuvres de compositeurs tels que Bernard Cavanna , Luc Ferrari, Jacques Rebotier, François Rossé...

Compositeur éclectique, principalement autodidacte, il a écrit depuis le début des années 80 une quarantaine de musiques pour le théâtre (pour Les Fédérés, Viviane Théophilidès, Marie Noel Rio…), le cinéma (Jean Marbeuf, Claude Othnin-Girard, Jean Breschand…), la danse (François Raffinot, Odile Duboc, Olivia Grandville, Jackie Taffanel…) ou la télévision ( Philippe Triboit, Patrick Legall, Daniel Merlet…). Au cours des années 90, par envie, par choix et pour répondre aux demandes de solistes ou d’ensembles (Ars Nova, Alternance, Laborintus, l’Ensemble de trompettes de Paris, Sextuor Baermann…), il développe une écriture plus contemporaine; dans un premier temps influencée par Luciano Berio et Franco Donatoni, puis plus personnelle. Il a enregistré avec Sam Rivers, John Greaves, Claude Barthélémy, Pierre Bensusan, Ricardo Del Fra, François Corneloup, Eddy Louiss, Guesh Patti, Jacques Mahieux, Okay Temiz, Gunter Sommer, Sapho, Anthony Ortega,Djiz, les ensembles Ars Nova & Laborintus... et publié une douzaine de disques sous son nom.