Le basel sinfonietta a été fondé en 1980 par de jeunes musiciennes et musiciens désireux de faire apprécier dans des conditions nouvelles la musique contemporaine ainsi que des œuvres classiques connues et moins connues. Sa musique s'adresse donc à un public qui se montre ouvert à l'égard de sonorités inhabituelles et expérimentales.

Son regard peu conventionnel est provocateur, le basel sinfonietta s'est créé un nom sur le plan international en qualité de grand orchestre symphonique. Au cours de son histoire, l'orchestre a mis sur pied en plus de ses concerts traditionnels de nombreuses productions explorant d'autres domaines artistiques comme le jazz, la danse et la performance; il a aussi réalisé l'accompagnement de plusieurs films muets ainsi que des projets multimédias. L'orchestre passe régulièrement des commandes de compositions. Les membres du basel sinfonietta sont des musiciennes et musiciens professionnels. En plus de leur travail pour l'orchestre - environ 100 jours par saison - ils jouent dans des ensembles et formations de musique de chambre. L'engagement des membres de l'orchestre trouve sa singularité dans le fait qu'ils participent tous au travail artistique et organisationnel. Pour ses projets, le basel sinfonietta fait à chaque fois appel à des chefs d'orchestre invités. L'orchestre, dans sa plus grande formation, joue avec plus de 100 musiciennes et musiciens et peut par la souplesse de son organisation réaliser des œuvres inhabituelles. En raison de sa mobilité, de son plaisir à faire de la musique et de l'engagement élevé de ses membres, des compositeurs, des chefs d'orchestre et des solistes de renom collaborent avec plaisir et succès avec l'orchestre.

Chaque année, le basel sinfonietta met sur pied entre cinq et sept productions, qu'il présente dans toute la Suisse et dans les pays voisins en collaboration avec des institutions locales. Les nombreuses invitations à des festivals d'importance en Suisse et à l'étranger qu'il honore prouvent qu'il est perçu et apprécié comme un élément novateur dans le paysage culturel suisse. Il est le seul orchestre suisse, qui a été invité trois fois de suite au Salzburger Festspiele.