Gerald Bennett est né en 1942 au New Jersey (USA). Il est diplômé de l'Université de Harvard dont il obtint la haute distinction Magna cum laude en 1964.

De 1967 à 1976, il enseigne au Conservatoire de Bâle et de 1969 à 1976, il en est le directeur. De 1976 à 1981 il est chef de département à l'Institut de Recherche et de Coordination Acoustique/Musique (Ircam) à Paris.

En 1981, il devient professeur de théorie de la musique et de composition à la Hochschule für Musik à Zürich.

Membre fondateur en 1983 de la Confédération Internationale de Musique Electroacoustique, organisation internationale membre du Conseil International de la Musique de l'UNESCO, il en est le secrétaire de 1986 à 1992.

En 1985, il fonde, avec Bruno Spoerri, le Swiss Center for Computer Music.

Depuis 1993, il est membre de l'Académie Internationale de Musique Electroacoustique de Bourges.

En 2005 Bennett fonde et dirige l'ICST (Institute for Computer Music and Sound Technology) à la Hochschule für Musik und Theater de Zürich (aujourd'hui l'Université des Arts de Zurich).

Il s'est retiré de ses obligations professorales et administratives en octobre 2007.

Ses compositions sont éditées chez Edition Modern et Mnémosyne, ses enregistrements chez Wergo et chez Jecklin, et ses écrits chez Gallimard, Oxford University Press, Eulenburg, et MIT Press entre autres.

Il vit à Muttenz près de Bâle.