L'oeuvre, que dominent un sombre pathos, un sentiment de souffrance, est extrêmement condensée ; par sa tonalité d'Ut mineur, elle semble aspirer déjà à la logique implacable qui caractérisera les compositions symphoniques dans cette même tonalité. Il faut noter, en tout état de cause, que Beethoven ne reviendra plus, par la suite, au trio à cordes, - sans doute en raison de la supériorité, tant sonore que structurelle, du quatuor à cordes (celui-ci finissant par se substittuer à toute autre formation de musique de chambre). Le Trio à cordes n°5, s'il fut bien accueilli par le public jeune de l'époque, ne suscita guère l'admiration des partisans de Haydn. Pour l'anecdote, rapportons le propos de Doleczalek racontant qu'il venait d'exécuter la partititon en présence de Haydn, et comment Kozeluch, un autre musicien, la lui arracha pour la piétiner et apostropher Haydn: «N'est-ce pas, papa, nous l'aurions fait autrement?»; et Haydn de répondre, en riant: «Oui, "nous" l'aurions fait autrement!». L'oeuvre comporte quatre mouvements : Allegro con spirito - Adagio con espressione - Scherzo, allegro molto vivace - et Presto.