Takemitsu avouait une passion pour la musique de Debussy. Le compositeur des grands chefs-d'oeuvre de Kurosawa traduit comme nul autre – sinon son aîné français – les impressions de la nature, du vent, de la mer, dans une musique sensuelle et souvent contemplative, d'une grande beauté plastique. Composé dans l'isolement de la montagne, inspiré par le Prélude à l'Après-midi d'un faune et Jeux de Debussy, November Steps marque plus que toute autre pièce l'union de l'Orient et de l'Occident, en intégrant à l'orchestre occidental deux instruments emblématiques de la musique japonaise.