Florence von Gerkan est née à Hambourg. Elle étudie à la Berliner Hochschule der Künste avec Martin Rupprecht. En 1988, elle est engagée comme assistante au Thalia Theater de Hambourg, où elle rencontre Heiner Goebbels sur une production de La Mort de Danton. Elle collabore ensuite avec Jürgen Flimm et Erich Wonder. Elle crée les costumes de Roi Lear, Oncle Vania et Le Canard sauvage. Avec Wilfried Minks, elle travaille pour Die Fledermaus à Düsseldorf, puis pour de nombreux opéras à Zurich et à Vienne (Alcina, Le Nozze di Figaro, Don Giovanni, Così fan tutte, L’Anima del filosofo, Alfonso et Estrella, La Traviata, La Périchole) et Wozzeck à La Scala de Milan. Avec Cesare Lievi, elle participe à la première mondiale de Schlafes Bruder d’Herbert Willi à Zurich, où elle rencontre Daniel Schmid. Elle collabore avec lui pour Linda di Chamounix, Il Trovatore et Beatrice di Tenda. Elle crée aussi les costumes du Roi Roger de Szymanowski à Stuttgart, Fidelio au Metropolitan Opera de New York, Der Riese vom Steinfeld de Cerha à l’Opéra de Vienne. En 2002, elle signe les costumes du Ring des Nibelungen au Festival de Bayreuth. Avec Heiner Goebbels, elle participe à la création de Hashirigaki au Théâtre Vidy de Lausanne et Paysage avec parents éloignés au Grand Théâtre de Genève avec l’Ensemble Modern. Elle se joint à Jürgen Flimm et Erich Wonder pour la création de Die Riesen vom Steinfeld de Friedrich Cerha et Peter Turrini. Elle a encore réalisé les costumes de Il Trionfo del tempo e del disinganno à l’Opernhaus de Zurich en 2002. En 2004, elle est à Bayreuth pour réaliser les costumes de Die Walküre et Siegfried de Jürgen Flimm et Erich Wonder. Depuis maintenant dix ans, elle enseigne à l’Universität der Künste de Berlin.