Jonathan Harvey est choriste au Collège Saint Michel de Tenbury, entre 1948 et 1952, puis à Repton de 1952 à 1957. Il poursuit ensuite ses études au College Saint John de Cambridge. Sur le conseil de Benjamin Britten, il prend également des cours particuliers avec Erwin Stein et Hans Keller pour la composition. Sa rencontre avec Milton Babbitt, à la fin des années soixante, l’influence fortement. Invité par Pierre Boulez à l’Ircam au début des années 1980, il y réalise sept œuvres : Mortuos plango, Vivos voco et Ritual melodies pour bande, Advaya pour violoncelle et électronique, Bhakti pour ensemble et électronique, Quatrieme Quatuori, l'opéra Wagner Dream et Mythic Figures. Son catalogue comprend des opéras, des pièces pour orchestre, de musique de chambre et