Kurt Weill est né à Dessau le 2 mars 1900 et décédé à New York le 3 avril 1950. Il prend ses premières leçons de musique à Dessau avec Aaron Bing. Puis il suit les cours de la Hochschule für Musik de Berlin avec Engelbert Humperdinck et Rudolph Krasselt en 1918. Il est d'abord assistant chef d'orchestre et chef d'orchestre dans les théâtres de Dessau et de Lüdenscheid. En 1921, il s'installe à Berlin où il est, entre 1921 et 1925, élève et collaborateur de Ferruccio Busoni. En 1925 il compose sa première œuvre importante, le Concerto pour violon et vents puis des opéras tels que Der Protagonist et Na und ?.

Sa rencontre avec Bethold Brecht est déterminante. En 1927 ils signent un Mahagonny-Songspiel, puis Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (Grandeur et décadence de la ville de Mahagonny), un opéra en trois actes. En 1928, le chef-d'œuvre Die Dreigroschenoper (l'Opéra de quat'sous) sur un livret de Brecht fait scandale et devient très populaire. Sur des textes de Brecht, il compose encore en 1929 la cantate Der Flug der Lindberghs (le Vol de Lindbergh), l'opéra Happy End et en 1930 Der Jasäger (Celui qui dit oui).

L'ensemble de son œuvre est interdite par les nazis. Kurt Weill émigre à Paris en 1933, puis la même année à Londres où il compose un ballet sur des arguments de Brecht, les Sept Péchés capitaux, Marie Galante, opéra sur un un livret de Jacques Deval et Der Silbersee (le Lac d'argent) sur livret de de Georg Kaiser.

En 1935, crée à Londres A Kingdom for a cow (Un royaume pour une vache). La même année, il s'installa aux USA où il se spécialise dans la composition de musiques de films, des chansons et des comédies musicales dont Johnny Johnson (1936), Knickerbocker Holiday (1938), Lady in the Dark (1941), One Touch of Venus (1943), The Firebrand of Florence (1945), Down in the Valley (1948), Love Life (1948), Lost in the Stars (1949).