Charles Albert « Tod » Browning nait le 12 juillet 1880 à Louisville dans le Kentucky aux Etats-Unis et meurt à Malibu le 6 octobre 1962. Il commence sa carrière comme acteur et en 1915 il réalise son premier film. Après avoir tourné un certain nombre de films pour Triangle et Metro Pictures, il fait deux rencontres essentielles pour sa carrière à l'Universal : Irvin Thalberg, directeur d'Universal et Lon Chaney, acteur né de parents sourd muets, qui deviendra dès lors son acteur fétiche et sera donc protagoniste son premier succès : The Unholy Three .

Browning est un réalisateur prolifique et dans ces œuvres les sujets omniprésents sont le macabre, l'infirmité et le monde interlope. En 1932 il réalise Freaks, la monstrueuse parade. Le film met en scène des personnes dotées de malformations physiques ; ces personnages considérés comme des monstres font preuve de plus d'humanité que les êtres dits normaux. Freaks révulse le public aussi bien que la critique et marque la fin de sa carrière.